Une étude explique comment une cellule de levure devient cancéreuse : le défaut est une translocation chromosomique

Un changement du génome qui cause cancer a été finalement détecté et reproduit dans le laboratoire. La découverte, les cruciales pour comprendre la genèse et le développement des malignités, est due au généticien Charles V. Bruschi, chef du laboratoire de la génétique moléculaire de la levure, centre international pour le génie génétique et la biotechnologie à Trieste (Icgeb) et coordonnateur de la société de la levure scientifique italienne (Zymi).

En même temps que son groupe, Bruschi a découvert, que la soi-disant translocation chromosomique est fautive. Les cellules de levure, dont l'ADN a été séquencée complètement en 1996, sont un bon modèle parce qu'elles possèdent beaucoup de similitudes avec les cellules mammifères et sont facilement manoeuvrées par le génie génétique. Grâce au peu technique (translocation Pont-Induite), conçu par Bruschi et Valentina Tosato en 2005, il était possible d'induire artificiellement la translocation et de démontrer le rôle crucial de ce phénomène dans la formation du cancer. « Bien que c'a longtemps été une corrélation entre la présence des translocations chromosomiques et l'aspect des cellules cancéreuses, » explique Bruschi, « jusqu'ici il n'était pas clair si une translocation ait été l'origine du cancer ou si, au lieu de cela, c'était une conséquence. C'est parce que nous voyons des patients quand le cancer a déjà formé et dans les cellules existe déjà une translocation particulière. Dans la pratique, ces observations sont faites quand il est trop tardif pour établir un rapport de cause et l'effet.  »