La mutation du gène Alk serait responsable des formes héritées de cancer.

Neuroblastoma est un cancer d'enfance plus répandu et agressif : il attaque le système nerveux autonome pendant le développement, façonnant fréquemment dans les masses de tumeur ou en le coffre. Une étude, éditée en nature et coordonnée par le hôpital pour enfants de Philadelphie (Etats-Unis), indique que les mutations dans la kinase anaplastique de lymphome de gène (Alk) seraient responsables des formes héritées de la maladie.

Le groupe international de chercheurs, y compris une partie de l'institut italien pour la recherche sur le cancer à Gênes, ont collecté des informations génétiques de 20 familles où la maladie a été présentée dans plus d'une occasion, en analysant l'ADN de 176 personnes (dont 49 avec le neuroblastoma). Huit familles, dans lesquelles au moins trois individus souffrant de la maladie ont été étroitement analysés, ont possédé le gène changé d'Alk. Le rôle normal de ce gène, qui exprime un récepteur de transmembrane, n'est pas des études appronfondies mais, selon précédentes encore comprises, ses changements augmentent le risque de développer le cancer de lymphome ou de poumon.