Entrambi gli orologi atomici sono basati sulla vibrazione precisa degli ioni (degli atomi carichi elettricamente) presentano all'interno di loro. I ricercatori hanno calcolato che entrambi i sistemi se “perda„ di meno che un secondo durante un milione di anni. In particolare, per gli orologi di alluminio, il risultato non è sensibile ai campi elettromagnetici ed alla temperatura esterni, che lo rende particolarmente interessante, come provato vicino lavorare a Rosenband, il fisico che ha condotto la ricerca su questo nuovo sistema.

Questi orologi atomici hanno molto un'alta precisione e così molte applicazioni, non solo per sincronizzare le reti di telecomunicazioni ed altri sistemi e nave spaziale planetaria come i sistemi di navigazione e posizionamento satellite, ma anche per ridefinire le costanti fisiche fondamentali e valutano il cambiamento possibile col passare del tempo. Questi studi, come Jim Bergquist, il fisico al NIST che ha sviluppato l'orologio del mercurio, precisato, oltre che essere argomenti di grande interesse nella scienza, possono condurre ad un cambiamento nei modelli con cui attualmente descriviamo l'universo.

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